与小医仙分别的那份怅惘，如同墨汁滴入清水，并不剧烈汹涌，却丝丝缕缕地晕染开来，沉在心底，带来一种挥之不去的淡淡涩意。萧炎乘着飞行魔兽，俯瞰下方地貌由青翠山林逐渐变为无垠的土黄，深吸了一口干燥灼热的空气，强行将那份柔软的不舍压入心底深处。

前路漫长，强者之路，不容他过多沉湎于温情。

途径以炼药师公会分会闻名的黑岩城时，城市繁华，人流如织。药老的声音适时在他心中响起，带着一丝考较的意味：“小子，此城炼药师公会规模不小，以你如今的水准，去考取一枚二品炼药师徽章易如反掌。在这加玛帝国，这身份办事会方便很多，能省去不少麻烦。”

萧炎闻言，脚步未有丝毫停顿，缓缓摇了摇头，在心中躬敬回道：“老师，多谢好意。但考核耗时非短，一枚二品炼药师徽章于现阶段的我而言，实际助力有限，反而可能因这虚名过早引人注目，平添不必要的关注与牵绊。有您在旁指导，炼药术的修行绝不会耽搁，这便足够了。”

戒指内的药老轻哼一声，语气中却并无责怪，反而透着一丝难以察觉的赞赏。他清楚自己这弟子心性远超同龄人的沉稳与务实，不慕虚名，一切权衡皆以实际效用与自身安危为先，这份清醒的认知时常让他感到欣慰。

飞行魔兽最终在帝国东部边境最大的城市——漠城之外缓缓降落。

双脚踏上这片土地瞬间，塔戈尔大沙漠的严酷便赤裸裸地扑面而来。热浪扭曲着空气，裹挟着细小的沙砾击打在皮肤上，带来轻微的刺痛感。炽烈的阳光毫无遮挡地倾泻而下，将一切曝晒得滚烫，远方的地平线在蒸腾的热浪中不断晃动，宛如虚幻的海市蜃楼。

这座城市由巨大的土黄色岩石垒砌而成，风格粗犷、坚固，仿佛一头匍匐在沙海边缘的巨兽，默默抵御着风沙的侵蚀与潜在的危机。

然而，就在这常人绝难感到舒适的环境里，萧炎却有些愕然地发现，自他踏足此地，体内流淌的异火斗气，竟象是游鱼归海般，变得异常活跃与欢畅起来，运行速度都仿佛快了几分。

他微微惊愕，下意识伸出手在面前的空气中虚抓了几把，抿了抿嘴，感受着指尖流过的能量气息，半晌后，方才恍然，轻声自语道：“难怪…这里的空气中，几乎百分之八十都充斥着浓郁的火属性与土属性能量…”

“恩，不错。”戒指中，传出药老淡淡的解释声，“由于地形气候极端，塔戈尔大沙漠成为了最适合修炼火属性与土属性功法之人的天然修行场。而你体内的阴阳双炎虽分阴阳，但终归是火，与这沙漠的炎日炽热同源，感知自然比常人更为敏锐。”

“而这，也正是我坚持要你来此修行的重要目的。这里的条件极端艰苦，环境险恶，不仅是锤炼斗气、磨合斗技的绝佳场所，更是磨砺心志、锻炼生存能力的天然溶炉。”

萧炎微微点头，深吸了一口灼热却让他斗气雀跃的空气，拍了拍身上那件简洁的黑色外袍，背着玄重尺迈开步伐，顶着烈日，朝着那座不远处的黄土巨城稳步走去。

越是接近城市，周围的路人也逐渐多了起来。这些常年在沙漠边缘讨生活的人们，男子大多皮肤黝黑，精壮剽悍，赤裸着上身或只着简易皮褂，浑身散发着一种历经风沙洗礼的豪迈与硬朗。

而偶尔走过的女子，肤色虽同样偏向微黑，却呈现出一种健康性感的古铜色，与帝国内部女子的娇羞含蓄截然不同。她们穿着大胆而实用，紧身的皮衣仅堪堪包裹住重要部位，纤细却充满力量的腰肢大胆裸露，修长紧绷的双腿则被短裙或皮裤所包裹，行走间，腰肢如沙漠中风摆杨柳般扭动，带着一种野性而迷人的独特风情，看得初来乍到的萧炎也是暗自咂舌，算是领略了一番异域风情。

他一路走去，大饱眼福的同时，也感受到了这座城市弥漫的紧张氛围。城门口处，十几名全身复盖铠甲、手持锋利长枪的士兵，正毫不客气地吆喝着进城的路人缴纳入城税。他们不顾酷暑，全副武装，眼神锐利而警剔，森严的防卫程度，竟比黑岩城那种大型城市还要更甚几分。酷热的天气显然也让这些士兵心浮气躁，一声声不耐烦的喝骂不断催促着行人。

只有穿着炼药师长袍的入品级炼药师在进出时，方能享受到一些恭维和便利。

在加玛帝国，炼药师身份尊贵，可豁免入城税，但他并未进行考核，自然无徽章证明。

萧炎微微皱了皱眉，他不喜这种氛围，却也不想多生事端。随手从纳戒中弹出一枚金币，精准地落入一名士兵手中，而后便在对方略微讶异的目光中，径自抬步走进了城门，并未多看那些士兵一眼。

一进入漠城，一股更加复杂浓烈的气息扑面而来——混杂着沙土的干燥、汗水的气息、烤肉的焦香、以及各种奇异的香料味道，共同构成了这座沙漠城市独特的底色。街道上的行人大多用防风沙的厚布巾包裹着头脸，只露出一双双适应了风沙、带着警剔与疲惫的眼睛。随处可见佩带刀剑、气息彪悍的佣兵，他们眼神锐利，身上带着若有若无的血腥气，显然都是常年刀口舔血的狠角色，整座城市都弥漫着一种与帝国内陆城市截然不同的粗犷、野性而又紧张的基调。

按照原定计划，萧炎迫切需要一份尽可能详尽的塔戈尔大沙漠地图，尤其是必须清淅标注出蛇人族各大部落的势力范围、危险局域、以及可能存在的绿洲和水源地。这对他接下来的修行与查找异火的行动至关重要，无异于第二双眼睛。

此外，他忽然想起，自己之前炼制的所有丹药都已赠予小医仙，如今纳戒中补充斗气和疗伤的丹药几乎告罄。在这危机四伏的沙漠之地，没有丹药傍身，万一遭遇突发状况，将会极其被动。补充丹药库存，也成了刻不容缓的事情。

他在喧嚣而燥热的街道上穿梭了许久，目光扫过两旁售卖武器、皮甲、清水和食物的店铺，最终，一家看起来颇为古旧、与周围环境格格不入的地图店铺，吸引了他的注意力。

店铺门面并不起眼，甚至有些破败，一块木质招牌悬挂其上，上面刻着“古图”两个大字，字迹因岁月久远而显得斑驳模糊，透着一股历经沧桑的古朴气息。与周围那些喧闹招揽生意的店铺相比，这里门可罗雀，显得异常冷清和安静。

心中带着一丝好奇，萧炎缓步走了进去。店铺内部并不宽敞，仅由两枚镶崁在壁上的月光石散发出淡淡毫光，勉强将空间照亮。店内冷冷清清，只有寥寥几个顾客在默默翻看地图，与外面的喧嚣仿佛是两个世界。

他的目光扫过柜台，最后停在了后面一位正垂着头，全神贯注于手中绘图笔的老者身上。老者须发皆白，年纪显然已经极大，但那只握着纤细黑笔的干枯手掌，却异常稳健，每一笔落下都精准而充满力道，仿佛倾注了全部心神。

萧炎没有出声打扰，视线转向柜台上摆放着的大批新绘制的地图。他随手拿起几份，饶有兴致地翻看。地图上的路线清淅，标注也算详尽，纸质坚韧，似乎用了特殊材料处理，以适应沙漠环境。他满意地点了点头，这家的地图质量确实不错。

观看了片刻地图，萧炎见那老者依旧沉浸在自己的绘制世界中，丝毫没有结束的意思。他抿了抿嘴，不再等待，缓缓踱着步子，来到了店铺角落的一个古朴木架旁。

这个木架显然年代极为久远，木质暗沉，布满了虫蛀和干裂的孔洞，仿佛随时都会散架。架子上并未象其他地方那样摆放整齐的商品，而是随意堆积着一些泛黄、破损的图纸，上面落满了灰尘，看上去就象是制图失败后被废弃的残次品，散发着淡淡的霉味。

萧炎手掌随意地在这些泛黄的废图中翻了翻，扬起的灰尘让他微微皱了皱眉。正当他准备将手中一叠看似无用的失败作品放回原处时，动作忽然一滞——一张仅有巴掌大小、边缘残破不堪的古老图片，忽地从这叠废纸中滑落了下来，悄无声息地飘向地面。

起初，萧炎并未太过在意，就在他目光慵懒地瞟过那张即将落地的残花屏片时，他的身体猛地一震！移动的手掌，骤然凝固在半空之中！

他的心脏，在这一刻仿佛被无形的手攥紧，然后疯狂地跳动起来！

“这…这是…”

他的声音带着一丝难以置信的颤斗，小心翼翼地弯下腰，手指微微发颤地拈起那张轻飘飘的残花屏片。图片材质奇异，触手并非普通纸张的质感，反而带着一种古老的柔韧，上面绘制着一些模糊而扭曲的路线，看上去毫无规律可言。

然而，就是这看似杂乱无章的残图，却让萧炎的目光瞬间凝固，一股难以言喻的狂喜与激动猛地冲上心头！这路线…这材质…这种感觉…

他猛地将残图凑近眼前，目光带着几乎要灼烧起来的狂喜，死死地盯着的图片之上那略微有些熟悉的神秘纹路，心脏剧烈跳动的声音在耳膜中咚咚作响！

使劲地咽了一口干涩的唾沫，萧炎缓缓眯起了眼睛，深吸了一口灼热的空气，试图平复翻江倒海般的心绪，最终，还是忍不住用只有自己能听到的声音，颤斗着喃喃道：

“果然是它…”

那张得自魔兽山脉山洞、可能与净莲妖火有关的残图，竟然在这里，遇到了第二片！